Origine: À l'origine, les rouleaux de soie et les tissus étaient utilisés comme moyen d'échange commercial avant l'invention des pièces de monnaie en métal. Le caractère dépeint l'association de ces étoffes précieuses.

Évolution du sens: D'une signification initiale liée aux tissus et aux coupons de soie utilisés comme troc, le sens s'est étendu à tout moyen d'échange monétaire, aux pièces et aux devises modernes.

• Sous la Chine ancienne, la soie mesurée en rouleaux servait de monnaie d'État pour payer les fonctionnaires et les tributs.