Origine: À l'origine, le caractère combinait la notion de coquillage (monnaie ancienne) et un phonétique pour signifier la haute valeur d'un objet.

Évolution du sens: D'une valeur strictement monétaire et matérielle, le sens s'est étendu à la noblesse, au rang social élevé, puis est devenu un préfixe de politesse pour honorer l'interlocuteur.

• Les coquillages étaient utilisés comme monnaie d'échange dans la Chine antique, d'où leur présence dans les caractères liés à la richesse.