Más del 80% de los caracteres chinos son compuestos pictofonéticos (形声字) formados por dos partes fundamentales: una raíz fonética que aporta la pronunciación y un radical semántico que determina el significado. Al agrupar los caracteres en familias como 青 (清, 情, 请, 晴), los estudiantes dejan de memorizar trazos al azar y logran deducir con rapidez el sonido y sentido de cientos de vocablos a través de los tonos del mandarín.