Origine: À l'origine, le caractère associe la notion de plumes (羽) et une composante phonétique et sémantique (堯) représentant quelque chose de haut ou de dressé vers le ciel, comme la queue d'un oiseau qui se relève.

Évolution du sens: Passé du sens concret d'une queue d'oiseau ou de plumes qui se dressent à l'idée générale de se soulever, de pointer vers le haut, puis par extension à un sens figuré d'exceptionnel.

• Dans la Chine ancienne, les plumes étaient souvent associées aux ornements de tête qui se dressaient.