Origine: À l'origine, le caractère combinait l'oreille pour désigner une ouïe fine et perçante, qui devint par extension le symbole de l'intelligence et de la perspicacité de l'esprit.

Évolution du sens: Le sens premier était l'acuité auditive (entendre clair et distinct), qui s'est élargi au fil des siècles pour signifier l'intelligence générale et la vivacité d'esprit.

• Dans la Chine ancienne, une personne 'intelligente' était d'abord qualifiée ainsi parce qu'elle savait écouter attentivement les conseils et les bruits du monde.