Origine: À l'origine, ce caractère représentait des peuples tribaux de l'Est qui portaient des arcs (弓) ou étaient perçus comme des archers (大 + 弓). Par extension, le terme a désigné les étrangers non-Chinois, puis a pris le sens verbal d'exterminer ou de raser.

Évolution du sens: D'un ethnonyme géographique (les tribus de l'Est), il a évolué vers un terme général pour les étrangers, puis vers des sens violents de destruction (raser une ville).

• Dans la Chine ancienne, les points cardinaux désignaient différents peuples non-Han (les Yi à l'est, les Di au nord, les Rong à l'ouest, les Man au sud).
• Le sens moderne d'extermination provient des campagnes militaires historiques menées contre ces tribus.