字源・起源: 古代の文字では、人間の「鼻（自）」の下に「犬（犬）」が配置されていたり、鼻をクンクンと鳴らして匂いを嗅ぐ様子から成り立った。犬は鼻で匂いを嗅ぐ動物であるため、「鼻（自）」と「犬」を組み合わせて「におい」を意味するようになった。

意味の変遷: もともとは広く「におい（香気も含む）」全般を指していたが、のちに主に「悪臭」「臭い」という意味に特化し、さらに転じて「いやらしい」「ひどく〜する」という意味も持つようになった。

• 「自」が鼻を表す漢字であることは、現代の「自己」などの意味からは忘れられがちだが、文字の成り立ちを知る上で非常に重要な鍵となる。